رونق معدن لیتیوم استرالیا تحت تاثیر کاهش قیمت ها قرار گرفته است

فلز لیتیوم که اغلب «طلای سفید» نامیده می‌شود و جزء کلیدی باتری‌های قابل شارژ است، آنقدر سبک است که روی آب شناور می‌شود، اما قیمت آن در طول سال گذشته مانند سنگ کاهش یافته است.

با توجه به ترکیب کاهش فروش جهانی وسایل نقلیه الکتریکی و الف مازاد عرضه جهانی از سنگ معدن لیتیوم، ارزش ترکیب اصلی لیتیوم دارد افتاد پایین بیش از سه چهارم از ژوئن 2023.

این افت شدیداً به استرالیا ضربه زد زیرا این کشور بزرگترین تولیدکننده سنگ معدن لیتیوم در جهان است. 52 درصد از کل تعداد در جهان است سال گذشته

استرالیا هم یکی داره دومین ذخایر بزرگ مواد معدنی پس از شیلی، با اکثریت قریب به اتفاق در غرب استرالیا و تعداد کمتری در قلمرو شمالی.

کاهش شدید قیمت لیتیوم منجر به تعطیلی معادن شد. Core Lithium مستقر در آدلاید در ژانویه اعلام کرد که این به دلیل “شرایط ضعیف بازار” است. تعلیق استخراج معادن در سایت فنلاندی خود در نزدیکی داروین، 150 شغل را از دست داد.

سپس در ماه اوت، شرکت آمریکایی Albemarle گفت که در حال کاهش تولید در پالایشگاه لیتیوم کمرتون، در حدود 170 کیلومتری (100 مایلی) جنوب پرث است. انتظار می رود منجر به بیش از 300 اخراج

آرکادیوم لیتیوم هم همین ماه را دنبال کرد و اعلام کرد که این کار را خواهد کرد حفاظت معدن Mt Cattlin آن در غرب استرالیا، قیمت پایین را مقصر می داند. سهام این شرکت در ایالات متحده و استرالیا فهرست شده است.

با این حال، از آنجایی که برخی از تولیدکنندگان فعالیت های خود را به حالت تعلیق در می آورند، برخی دیگر فعالیت های خود را گسترش می دهند، با اطمینان از اینکه تقاضای جهانی برای لیتیوم – و قیمت ها – بهبود خواهد یافت.

Pilbara Minerals یکی از این شرکت ها است. ماینر پرث قصد دارد تولید سنگ لیتیوم را تا 50 درصد دیگر در سال آینده افزایش دهد.

دیل هندرسون، مدیر عامل شرکت اخیراً به ABC News گفت: «آنچه ما از لحاظ تاریخی از قیمت گذاری لیتیوم آموخته ایم این است که آنها می توانند تغییر کنند و می توانند به سرعت تغییر کنند. “این خیلی ما را آزار نمی دهد، زیرا می دانیم که چشم انداز بلندمدت فوق العاده است.”

این اطمینان توسط کینگزلی جونز، موسس و مدیر ارشد سرمایه گذاری شرکت سرمایه گذاری کانبرا Jevons Global، که صنایع معدنی و فلزات را نظارت می کند، تکرار می شود. او به بی بی سی می گوید: «لیتیوم برای انتقال انرژی بسیار استراتژیک است.

او با اشاره به افزایش نیاز به باتری برای ذخیره انرژی تولید شده توسط انرژی خورشیدی و بادی، می‌افزاید: «باتری‌های ذخیره‌سازی برق یک منطقه رشد بزرگ است.

اما برخی از تحلیلگران هشدار می دهند که عرضه بیش از حد بازار را حداقل تا سال 2028 تحت فشار نگه می دارد.

شرکت دیگری که با افزایش استخراج سنگ معدن لیتیوم در استرالیا رو به جلو است، Liontown Resources مستقر در پرث است. تولید آن در ماه جولای آغاز شد دره کاتلین معدنی واقع در 420 مایلی (680 کیلومتری) شمال شرقی پایتخت استرالیای غربی.

این تاسیسات 60 درصد انرژی خود را از مزرعه خورشیدی خود دریافت می کند.

کریس بوون وزیر تغییرات اقلیمی و انرژی استرالیا، ستایش کرد رویکرد سازگار با محیط زیست این سایت است و دولت آن 230 میلیون دلار (156 میلیون دلار؛ 118 میلیون پوند) در این تأسیسات سرمایه‌گذاری کرده است.

حرکت به سمت انرژی های تجدیدپذیر از نظر مالی نیز خبر خوبی برای تولیدکنندگان استرالیایی است زیرا اتکای آنها به خرید دیزل گران قیمت را کاهش می دهد، که در حال حاضر سوخت اصلی آنها برای تولید برق است.

پروفسور ریک والنتو، مدیر مؤسسه مواد معدنی پایدار دانشگاه کوئینزلند، می گوید استخراج سنگ معدن لیتیوم این کشور به سه برابر بیشتر از سایر کشورهای تولیدکننده عمده مانند شیلی و آرژانتین به انرژی نیاز دارد.

استخراج معدن در استرالیا به انرژی اضافی نیاز دارد زیرا سنگ معدن لیتیوم که به عنوان اسپودومن نیز شناخته می شود، باید از سنگ سخت استخراج و استخراج شود. در حالی که در شیلی و آرژانتین، سنگ معدن با تبخیر آن از آب نمک جمع آوری شده از زیر نمکزارهای وسیع این کشورها استخراج می شود.

پروفسور والنتا می‌افزاید: «از آنجایی که سنگ سخت در استرالیا استخراج می‌شود، انرژی بیشتری مصرف می‌کند و تولید گازهای گلخانه‌ای بیشتری نسبت به عملیات استخراج آب نمک دارد.

شکل لیتیومی که استرالیا صادر می کند تقریباً تمام آن است به چین می رود – یک سنگ معدنی نیمه فرآوری شده به نام کنسانتره اسپودومن است.

قیمت برای این منعکس کننده کاهش شدید لیتیوم تصفیه شده است. یک گزارش در این ماه حاکی از کاهش قیمت اسپادومن بود پایین ترین سطح آن از آگوست 2021

شرکت های چینی اسپودومن را به لیتیوم جامد و دو ترکیب لیتیوم مورد استفاده در باتری ها – هیدروکسید لیتیوم و کربنات لیتیوم – تصفیه می کنند.

اینجاست که می توان پول واقعی به دست آورد زیرا در حال حاضر یک تن کربنات لیتیوم در آنجا وجود دارد 72500 یوان (10280 دلار؛ 7720 پوند) در مقایسه با فقط 747 دلار (630 پوند) برای همان وزن کنسانتره اسپودومن.

با توجه به این شکاف قیمتی، شرکت های استخراج معدن استرالیا حرکت های غیرمنتظره ای انجام می دهند تا کارخانه های پردازش لیتیوم خود را بسازند به جای صادرات تقریباً تمام اسپادومن، همانطور که اکنون وجود دارد. در سال 2022-23. 98 درصد به صادرات رفته است به شکل کنسانتره اسپودومن.

اولین لیتیوم تصفیه شده ای که به صورت تجاری در استرالیا تولید شد در سال 2022 زمانی که IGO مستقر در پرث اعلام کرد که در پالایشگاه Kwinana خود در استرالیای غربی در حال تولید هیدروکسید لیتیوم برای باتری ها است، بازگشت. این شرکت با شرکت چینی Tianqi Lithium مالک این تاسیسات است.

در همین حال، معدنچی دیگر استرالیایی به نام کووالنت لیتیوم است ساخت پالایشگاه لیتیوم خود، همچنین در غرب استرالیا و Albemarle پالایشگاه خود را دارد، البته پالایشگاهی که در حال حاضر تولید خود را کاهش می دهد.

برخی از مفسران از توسعه بازیافت لیتیوم در استرالیا استقبال می کنند و می گویند که این کار کمک خواهد کرد سلطه چین را کاهش دهد بازار جهانی فلز چین در حال حاضر در حال ساخت است 60 درصد از همه بازیافت لیتیوم

با این حال، کینگزلی جونز می گوید استرالیا باید بازتر باشد بغل کردن سرمایه گذاری چینی در بخش لیتیوم وی خاطرنشان می کند که دولت استرالیا، از نظر او، “راهبردی را اتخاذ کرده است که ما معتقدیم در حمایت از سرمایه گذاری کشورهایی غیر از چین” در بخش لیتیوم در سال های اخیر غیرعاقلانه است.

این اتفاق در رابطه با روابط دو کشور رخ داد از سال 2020 خنک شده است. سال گذشته حتی کانبرا فروش را مسدود کرد یک معدنچی لیتیوم استرالیایی به یک شرکت چینی.

در آن زمان، دولت گفت که صرفاً از توصیه های هیئت بررسی سرمایه گذاری خارجی کشور پیروی می کند.

آقای جونز می افزاید: «این یک نمونه عالی از شلیک به پای خود به عنوان تهیه کننده است. به بزرگ ترین خریدار می گویید برود. بنابراین، آنها انجام می دهند.”

وزارت صنعت، علم و منابع استرالیا به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.

از آنجایی که استرالیا به دنبال تبدیل شدن به یک تولیدکننده لیتیوم است، دانشمندان دولتی به بررسی راه هایی برای انجام این کار به روشی سازگارتر با محیط زیست ادامه می دهند. کدی که هک شدن آن می تواند کشور را به یکی از سبزترین تولیدکنندگان فلز تبدیل کند. در حال حاضر، این فرآیند مقدار زیادی گاز سمی کلر منتشر می کند.

دانگمی لیو، دانشمند پژوهشی در آژانس ملی علوم استرالیا CSIRO می گوید: «تنها یک روش صنعتی وجود دارد و چندین اشکال دارد.

این فرآیند بسیار پرهزینه است و بسیار کارآمد نیست. مهمتر از همه، گاز کلر نیز تولید می کند. اینها مشکلات زیست محیطی جدی است.”

در عوض، او و تیمش به کار خود ادامه می دهند یک روند جدید به نام “کونچینگ شوک”. این شامل خنک شدن شدید بخار لیتیوم است که دکتر لوی می گوید “از انتشار کلر جلوگیری می کند”.

در حالی که استرالیا امیدوار است صنعت معدنی خود را کمتر آلوده کند، همچنین می خواهد زباله های بیشتری را بازیافت کند.

لیتیوم استرالیا یک شرکت ثبت شده است که باتری های پایان عمر را مرتب و بازیافت می کند تا لیتیوم و سایر فلزات را برای استفاده مجدد استخراج کند.

سیمون لینگه، مدیر اجرایی لیتیوم استرالیا می‌گوید: «قیمت‌های جهانی کالاها فشار اقتصادی بر لیتیوم وارد می‌کند، بنابراین ایجاد صنعت باتری‌های دایره‌ای با ارائه توانایی مستقل برای تولید و بازیافت باتری‌های خودمان، به نفع استرالیا خواهد بود».

“اگر استرالیا می خواهد صنعت باتری بسازد، ابتدا باید اطمینان حاصل کنیم که باتری های لیتیومی پایان عمر به محل دفن زباله فرستاده نمی شوند یا برای بازیافت به کشور دیگری صادر نمی شوند.”